成長痛（せいちょうつう）は、特に3歳から12歳の子供に見られる反復的な痛みです。この痛みは通常、夕方から夜にかけて現れ、睡眠中に子供を目覚めさせることがあります。朝になると痛みがなくなるのが特徴です。
成長痛は一般的に成長期の子どもに見られる一時的な症状ですが、一見成長痛に見える場合でも、実際には別の重大な疾患が潜んでいることがあります。特に痛みが持続したり、激しい場合、または他の症状（腫れ、発熱、動きづらさなど）が伴う場合は、早めに医師の診察を受けることが重要です。
原因
成長痛の正確な原因は不明ですが、以下の仮説が考えられています：
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骨の急速な成長：
- 骨が急速に成長することで、筋肉や腱がその成長に追いつかず、引っ張られることによって痛みが生じる可能性があります。
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筋肉の疲労：
- 子供は日中に多くの活動をするため、筋肉に疲労が溜まり、それが夜間に痛みとして現れることがあります。
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遺伝的要因：
- 家族内で成長痛を経験している場合、その子供も成長痛を経験する可能性が高いというデータがあります。
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心理的要因：
- 一部の研究では、ストレスや情緒的な要因も成長痛に影響を与える可能性があると示唆されています。
症状
成長痛の典型的な症状は以下の通りです：
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夜間の痛み：
- 痛みは主に夕方から夜にかけて現れ、睡眠中に子供を目覚めさせることがあります。
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両脚の痛み：
- 痛みは通常、両脚に現れます。特にふくらはぎ、太もも、膝の周りが痛むことが多いです。
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一過性の痛み：
- 痛みは数分から数時間続くことがありますが、朝になると痛みがなくなります。
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周期性：
- 痛みは周期的に現れ、数日続いた後、数週間または数ヶ月間消えることがあります。
診断
成長痛の診断は、主に以下の方法で行われます：
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問診：
- 痛みの場所、時間帯、持続時間、日中の活動歴などを詳しく尋ねます。
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身体検査：
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画像診断：
- 必要に応じて、X線やMRIを用いて他の原因（骨折、感染症、腫瘍など）を排除します。成長痛は通常、画像検査で異常が見つからないのが特徴です。
治療
成長痛に対する特定の治療法はありませんが、以下の方法で痛みを和らげることができます：
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マッサージ：
- 痛みのある部位を優しくマッサージすることで、筋肉の緊張を和らげます。
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温湿布やアイシング：
- 痛みが強い場合、温湿布やアイシングを行います。温湿布は筋肉をリラックスさせ、アイシングは炎症を抑える効果があります。
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ストレッチ：
- 適度なストレッチを行うことで、筋肉や腱の柔軟性を保ちます。
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鎮痛剤：
- 痛みがひどい場合、アセトアミノフェンやイブプロフェンなどの市販の鎮痛剤を使用することもできます。ただし、長期間の使用は避け、医師に相談することをお勧めします。
予防
成長痛を完全に予防することは難しいですが、以下の方法で痛みを軽減することができます：
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適度な運動：
- 激しい運動を避け、適度な運動を行うことで筋肉のバランスを保ちます。
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バランスの取れた食事：
- 栄養バランスの取れた食事を摂ることで、骨や筋肉の健康を維持します。
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十分な休息：
- 適切な休息を取ることで、体をリフレッシュさせます。
成長痛と他の疾患の区別
成長痛と他の重篤な疾患（例えば、骨腫瘍、感染症、関節炎など）を区別することが重要です。以下の症状が見られる場合は、医師の診察を受けることを強くお勧めします：
- 激しい痛みが長時間続く
- 腫れや発熱を伴う
- 日中にも痛みが続く
- 痛みが一部の関節に集中する
- 体重減少や全身倦怠感がある
成長痛は、子供や若者が経験する一般的な痛みで、特に夜間に脚に現れます。成長過程の一部とされ、通常は特定の治療を必要とせず、自然に改善します。痛みを和らげるためには、マッサージや温湿布、ストレッチが有効です。症状が重い場合や他の疾患が疑われる場合は、医師の診察を受けることが重要です。
